Colon irritabile: trattamenti e rimedi efficaci

La sindrome dell’intestino irritabile è una condizione che colpisce l’apparato gastrointestinale, provocando sintomi come dolore addominale, meteorismo, gonfiore, diarrea e/o stipsi. Queste manifestazioni possono durare poco tempo oppure persistere per diversi mesi, incidendo negativamente sulla qualità della vita di chi ne soffre.

Sebbene non esista una cura definitiva al colon irritabile, vi sono trattamenti e accorgimenti da adottare per cercare di gestire al meglio la sintomatologia ad esso associata; questi, però, non sono validi per tutti, in quanto ogni soggetto presenta caratteristiche ed esigenze differenti, di cui è necessario tener conto quando si cerca di individuare un percorso terapeutico ad hoc che prevede anche adattamenti e modifiche al proprio stile di vita.

Per tale ragione, è fondamentale consultare sempre il medico che, a seguito di approfondite visite, sarà in grado di supportare il paziente indicando la strategia d’intervento più adatta alle proprie esigenze.

Il ruolo dell’alimentazione

La sindrome dell’intestino irritabile è strettamente collegata all’alimentazione, in quanto esistono alcuni alimenti che sembrano “aggravare” la sintomatologia in molti pazienti. Si tratta dei cosiddetti alimenti FODMAP (Fermentable, Oligosaccharides, Disaccharides, Monosaccharides and Polyols), ovvero alcuni gruppi di carboidrati fermentabili difficilmente digeribili dall’intestino, che contribuiscono all’insorgenza di sintomi quali gonfiore e meteorismo.

Quindi, cosa deve mangiare chi soffre di colon irritabile? Tra gli alimenti che generalmente è opportuno ridurre vi sono i derivati del grano (come la pasta e il pane), i legumi, alcune verdure (come cavolo, cipolla, carciofi, asparagi), i latticini e alcuni frutti (come mele, pere, ciliegie, anguria e pesche). Al contrario, risultano spesso ben tollerati i formaggi stagionati (in quanto hanno un ridotto contenuto di lattosio), le uova, le carni bianche (come pollo e tacchino), il riso e alcune verdure (come carote, zucchine, melanzane e patate).

In generale, poi, coloro che soffrono di sindrome dell’intestino irritabile dovrebbero aumentare l’apporto di fibre nell’alimentazione (fondamentali per combattere la stitichezza), eliminare l’alcol e la caffeina, che possono irritare le pareti dell’intestino, e ridurre il glutine; quest’ultimo, in particolare, è un elemento che spesso provoca fastidi nei pazienti con colon irritabile anche se questi non sono affetti da celiachia.

Chiaramente, queste indicazioni non sono valide per tutti, perché anche il colon irritabile può presentarsi con sintomi che variano da paziente a paziente (per esempio, alcuni potrebbero soffrire di stitichezza mentre altri di diarrea) e, di conseguenza, alcuni alimenti considerati “buoni” per il trattamento di un caso potrebbero non esserlo per un altro caso.

In generale, comunque, ai pazienti che soffrono di colon irritabile, gli specialisti consigliano di seguire una dieta low FODMAP, un regime alimentare specifico che si articola principalmente in tre fasi:

• eliminazione/riduzione degli alimenti FODMAP dalla propria dieta;
• reintroduzione graduale di alcuni alimenti ben tollerati;
• personalizzazione della dieta a ridotto contenuto di cibi FODMAP.

Trattandosi di un regime alimentare particolare, è fondamentale chiedere un consulto medico prima di eliminare dalla propria dieta i vari alimenti; essere seguiti da un gastroenterologo o da un nutrizionista, infatti, è fondamentale per evitare di incorrere in carenze nutrizionali e individuare i giusti sostituti per gli alimenti che si decide di eliminare temporaneamente. A tal proposito, è utile tenere un diario alimentare nel quale prendere nota dei sintomi associati all’assunzione dei diversi alimenti, così da comprendere in maniera più semplice quelli considerati “trigger” e quelli che, invece, sono ben tollerati dall’organismo.

L’importanza dello stile di vita

Avere uno stile di vita attivo è fondamentale per gestire al meglio i sintomi del colon irritabile, quindi spesso i medici consigliano ai pazienti di introdurre delle piccole modifiche alle proprie abitudini giornaliere per valutare se queste hanno effetti benefici sulla sintomatologia.

Di seguito sono riportati i principali accorgimenti da avere sul proprio stile di vita.

• Praticare regolarmente attività fisica: l’esercizio fisico, anche di media intensità e di tipo aerobico (come una semplice camminata di 30 minuti a passo svelto) è fondamentale per regolarizzare le funzioni dell’intestino.
• Gestire adeguatamente lo stress: ansia e stress influiscono negativamente sul corretto funzionamento dell’intestino, quindi è importante imparare a gestirli tramite tecniche di meditazione, yoga o mindfulness, che possono aiutare a rilassarsi.
• Dormire a sufficienza: avere una routine del sonno regolare, riposando ogni notte dalle 7 alle 9 ore, è fondamentale per il funzionamento di tutto l’organismo.
• Bere molta acqua: l’idratazione è un aspetto fondamentale per l’espletamento di tutte le funzioni corporee, quindi è fondamentale bere almeno 2 litri d’acqua ogni giorno, anche tramite tisane; coloro che soffrono di colon irritabile con prevalenza di stitichezza, in particolare, traggono parecchi benefici da una corretta idratazione, in quanto l’acqua ammorbidisce le feci, rendendo più semplice l’espulsione.
• Seguire una routine regolare: per regolarizzare l’intestino è importante avere abitudini sane e rispettarle nel tempo, per esempio consumando i pasti sempre alla stessa ora, evitando di saltarli, mangiare lentamente, preferire cibi preparati in casa per avere un maggior controllo degli ingredienti ed evitare un abuso di tè o caffé.

Questi semplici comportamenti, abbinati a una corretta alimentazione, generalmente si rivelano utili nel trattamento del colon irritabile, in quanto contribuiscono ad attenuare i sintomi, garantendo al paziente una qualità della vita migliore. Poiché, però, ogni situazione presenta caratteristiche differenti, è fondamentale rivolgersi al medico per comprendere come modificare il proprio stile di vita e il proprio regime alimentare e ritrovare il benessere non solo intestinale, ma dell’intero organismo.

Il trattamento dei sintomi

Quando le modifiche al proprio regime alimentare e al proprio stile di vita non risultano sufficienti a migliorare il quadro clinico del paziente, si può optare per la terapia farmacologica. È importante sottolineare, comunque, che non esiste una cura per la sindrome dell’intestino irritabile e che le raccomandazioni, i farmaci e i dispositivi medici eventualmente prescritti dal medico o suggeriti dal farmacista puntano a lenire la sintomatologia, non a curare la condizione in sé.

Oltre ai principali farmaci comunemente utilizzati per il trattamento di altre condizioni quali diarrea e crampi addominali (come gli antidiarroici o gli antispastici), sono disponibili sul mercato ulteriori soluzioni considerate efficaci per il trattamento della sintomatologia associata al colon irritabile. Tra questi vi sono i dispositivi medici che agiscono in maniera protettiva nei confronti della mucosa intestinale, formando un film mucoadesivo in grado di proteggere la mucosa dalle sostanze che possono irritarla. Grazie a un’azione meccanica, questi dispositivi contrastano l’assorbimento delle sostanze dannose e favoriscono l’assorbimento dei gas intestinali, riducendo i sintomi tipici del colon irritabile.

Inoltre, parte della sintomatologia legata alla sindrome dell’intestino irritabile può essere contrastata utilizzando integratori di fibre, lassativi e probiotici, ovvero batteri “buoni” che agiscono sul microbiota intestinale, regolarizzando le funzioni dell’intestino.

In ogni caso, è fondamentale fare riferimento al medico o al farmacista per individuare il prodotto più adatto alle proprie esigenze e ritrovare il benessere fisico e mentale.

Infine, molte persone possono trarre notevoli benefici dalla consulenza con un terapeuta, che può fornire un supporto psicologico ai soggetti, aiutandoli nella gestione dell’ansia, dello stress e di altre condizioni che possono contribuire al colon irritabile; a tal proposito, risultano validi strumenti la terapia cognitivo-comportamentale e le tecniche di rilassamento.

La gestione dei sintomi e il consulto medico

Rivolgersi al proprio medico in caso di problemi intestinali è fondamentale, soprattutto se questi persistono per diverso tempo o tendono ad aggravarsi, portando a complicanze. Il medico, infatti, a seguito di una visita potrà effettuare una diagnosi e valutare la necessità di rinviare il paziente a uno specialista, come il gastroenterologo. Quest’ultimo, dopo aver condotto esami specifici (come le analisi del sangue, il breath test, l’esame delle feci, il test delle intolleranze o la colonscopia), sarà in grado di valutare il quadro clinico del paziente e suggerire il piano terapeutico più adeguato al singolo caso. Alcuni sintomi, infatti, come forte dolore addominale, sanguinamento rettale, vomito, febbre e perdita di peso inspiegabile, potrebbero indicare condizioni più serie, che meritano approfondimenti specifici.

Infine, è fondamentale considerare che la sindrome dell’intestino irritabile non ha una cura, quindi i soggetti che ne soffrono devono accettare la condizione e convivere con essa nel miglior modo possibile, in quanto i sintomi vanno e vengono per tutta la vita senza possibilità di guarigione. In tal senso, è di cruciale importanza imparare a riconoscere i fattori che aggravano la sintomatologia, cercando di evitare quelli evitabili e di gestire tutti gli altri. In particolare, è importante evitare il fai da te, seguire i consigli e i rimedi indicati dal medico e adottare uno stile di vita adeguato alla propria situazione, cercando di prevenire la riacutizzazione dei sintomi tramite le strategie d’intervento che hanno mostrato buoni risultati.

Generalmente, una volta individuate le misure da adottare, i pazienti notano un miglioramento nel giro di qualche settimana o di qualche mese, anche se i sintomi potrebbero non scomparire del tutto.

Domande frequenti

Esiste una cura per la sindrome dell’intestino irritabile?

Non esiste una cura definitiva per il colon irritabile, ma è possibile agire sulla sintomatologia evitando i fattori scatenanti, adottando un’alimentazione adeguata e uno stile di vita attivo e assumendo i farmaci eventualmente prescritti dal medico.

Quali fattori aggravano i sintomi del colon irritabile?

Sebbene le cause d’insorgenza del colon irritabile non siano completamente note, esistono dei fattori che possono aggravare i sintomi. Tra questi ci sono: alterazioni della motilità intestinale, disbiosi (alterazione del microbiota intestinale), infiammazioni o infezioni intestinali, aumentata sensibilità viscerale, situazioni di stress e ansia, stile di vita inadeguato e alimentazione scorretta.

È possibile prevenire il colon irritabile?

Non è possibile prevenire la sindrome dell’intestino irritabile, ma è possibile gestire i sintomi, cercando di evitare tutte le situazioni che ne provocano il peggioramento.

Qual è il miglior farmaco per il colon irritabile?

Non esiste un unico farmaco per trattare tutti i pazienti che soffrono di colon irritabile, in quanto i medicinali vengono prescritti per agire sui sintomi, che possono variare da paziente a paziente. Per coloro che manifestano stitichezza, per esempio, il medico prescriverà lassativi o integratori a base di fibre, mentre per i casi con prevalenza di diarrea, il trattamento farmacologico più indicato sarà quello a base di antidiarroici.